In de komende weken zullen ongeveer 250 schapen grazen in het bos- en natuurgebied De IJzeren Man. Ze worden begeleid door een schaapsherder en bordercollies. Deze schapen worden al jarenlang ingezet om bermen en grasvelden te onderhouden.
Bosgroep Zuid Nederland coördineert deze activiteiten namens de gemeente Weert. Deze natuurlijke manier van ‘maaien’ is goed voor de natuur en leuk om te zien.
Duurzaam en ecologisch beheer
In De IJzeren Man worden bermen en graslanden al meer dan 15 jaar begraasd door schapen. Dit is een duurzame en ecologische manier om de natuur te beheren. Schapen eten vooral gras, waardoor andere planten, kruiden en bloemen blijven staan. De begrazing wordt zorgvuldig gepland. Sommige gebieden worden meer begraasd, andere juist minder. Dit zorgt voor variatie in de planten. Bovendien verspreiden de schapen zaden en insecten terwijl ze door het gebied trekken. Deze blijven aan hun vacht hangen en worden zo van de ene plek naar de andere gebracht.
Herder houdt toezicht
Bezoekers hoeven niet bang te zijn voor de schapen. Ze kunnen gewoon genieten van het gebied. Er is wel een virus onder schapen, genaamd blauwtong. Dit is niet gevaarlijk voor mensen. Het kan zijn dat er een ziek schaap in de kudde zit. De herder controleert elke dag de gezondheid van de schapen.
Heel goed dat dit gebeurd. Het zou ook goed zijn als schapen de Weerter heidegebieden zouden begrazen. Bijvoorbeeld de Boshoverheide vanaf de Trancheeweg richting Dorplein. Lijkt me een mooie doelstelling voor onze stadsecoloog.