Kermisfamilie Buwalda: "Kermis blijft magie"

De vrolijke neonlichten, de geur van suikerpinnen en de ratelende wieltjes over de achtbaan. Ze waren er dit jaar niet in Weert. Vanwege het coronavirus ging er een streep door de ene na de andere kermis. Zo ook door de Weerter kermis. De kermisexploitanten zagen het met lede ogen aan. Maar stilzitten is geen optie. Zeker niet voor de Weerter kermisfamilie Buwalda.

Verbaasde gezichten

Van verre zie je de nieuwe kermisattractie van de familie Buwalda staan. In volle omvang is het een vreemde blikvanger op de Leukerstraat in Weert. Automobilisten remmen af. Ouders met kleine kinderen stappen van de fiets. Je ziet ze denken, hoort deze achtbaan niet op de kermis te staan?

Keuring

“Klopt helemaal”, lachen kermisexploitant Colin Buwalda en zijn vrouw Willemien. “We hebben de attractie op ons terrein opgebouwd om te keuren. De Nederlandse keuring is binnen. Nu nog de Duitse en aansluitend de Engelse. Veiligheid voorop.” Normaal gesproken zou de laatste keuring eind december op de wintermarkt in Berlijn zijn geweest. Maar door het coronavirus gaat dat niet door.

Familiebedrijf

Al zeven generaties lang is de familie Buwalda te vinden op de kermis. Ooit begonnen ze met een oliebollenkraam in de vorm van een poffertjestent. “Mijn vader is nu drieënzeventig jaar en helpt nog altijd mee. Hij is met de botsauto’s gestart en later zijn we overgestapt op achtbanen en waterbanen. Momenteel hebben we zes achtbanen en drie verschillende waterbanen.” Wie kent niet de Spinning Coaster, Crazy Mouse, Magic Mouse Coaster, Euro Coaster, Jungle River en de River Rafting. Binnenkort komt daar de nieuwe achtbaan bij. “We wilden nog één keer met een nieuwe attractie komen. Met iets dat niemand anders heeft. Een gloednieuwe achtbaan geheel gethematiseerd in Steampunk thema Het werd de Time Machine ‘The Coaster ’. Een investering van meer dan zo’n twee miljoen euro.

Nieuwe achtbaan

Kermisattracties hebben normaal gesproken harde kleuren. Knalgeel, knalgroen etc. “Bij deze achtbaan hebben we gekozen voor thema kleuren, zoals bordeaux rood, groen en bruin, waardoor er een hele andere sfeer ontstaat.” Verder stoppen de wagentjes niet op luchtdruk, wat gebruikelijk is, maar op het moment dat ze over de magneten rijden. Een ander modern snufje is dat de attractie vanaf een display kan worden bediend.

Lachend kind

Elk jaar doen de Buwalda’s hun best om hun attracties er goed uit te laten zien. “Het blijft prachtig om te zien hoe een kind lachend uit de attractie komt en papa, mama of opa en oma aan de mouw meetrekt naar de kassa voor nog een rondje. Een groter compliment kun je niet krijgen. De kans is groot dat dit kind later terugkomt met haar eigen kinderen om zo het prettige kermisgevoel door te geven aan de nieuwe generatie. Zo blijft de kermis in stand.”

Magie

Volgens Willemien is de kermis een ‘way of live’. “Het zit in onze DNA. We zijn er van jongs af aan mee opgegroeid, zo ook onze kinderen Joanne, Demi en Nicole. We doen het samen en met plezier. Iedere keer als je opengaat, is het anders.” Ook Colin geniet nog altijd van de kermis. “Soms ga ik op een paaltje zitten. Dan zie ik de vrolijke mensen, ruik de typische kermisgeuren en droom dan een beetje weg. Het blijft een bepaalde magie.”

Familiekermis

De primeur van de nieuwe achtbaan zou zijn op de Weerter kermis. “De Weerter kermis is een echte familiekermis en heeft een eigen sfeer. Zeg maar, een stadskermis met een dorpskarakter. Waar mensen elkaar ontmoeten.” Voor de kermisexploitanten is de Weerter kermis belangrijk en staat ze in de top tien. “Het doet dan ook ontzettend zeer dat die afgelopen jaar niet is doorgegaan. Zeker, omdat we in Weert wonen. Dit is onze thuisbasis”.

Afgelast

Colin Buwalda heeft er alles aangedaan om de kermis toch door te laten gaan. Regelmatig overlegde hij, namens de Nederlandse Kermis Bond, met de gemeente en kermiswethouder Geert Gabriëls. “Op gegeven moment waren we zo ver dat de kermis in afgeslankte vorm zou plaatsvinden vanaf de rotonde Eindhovenseweg tot aan de stadsbrug.” Maar het mocht niet zo zijn. Colin begrijpt het aan de ene kant wel, maar blijf het spijtig vinden. “Weert is kermisstad en heeft een naam hoog te houden. Al was het maar in afgeslankte vorm.”

Kermis coronaproof

In Tilburg ging de kermis op kleinere schaal wel door. Op vier pleinen en met hekken afgezet. De familie Buwalda heeft daar met meerdere attracties gestaan. Ook dochter Joanne met haar Churros Factory. “Het was minder druk dan anders. Maar wel gezelliger. Geen winkelend publiek dat over de kermis loopt, maar puur mensen die allemaal voor hetzelfde kwamen: de kermis! Mensen die genoten van de gezellige sfeer in deze moeilijke tijden.”

De familie Buwalda is niet bij de pakken gaan neerzitten. Maar op zoek gegaan naar andere mogelijkheden. Zoals een chocolade drive-in en van de zomer met een ijscowagen door Weert rijden. “We zijn een familiebedrijf en doen het met z’n allen. Ook nu proberen we er samen het beste van te maken.”